de stem TEKST: ARNOUD KLUITERS 22 Spot light! Of het nou in ons eigen Nederland is of elders in de wereld, mensen met vitiligo duiken her en der in de media op. Met bijvoorbeeld foto’s of filmpjes, interviews of een kinderboekje geven zij vitiligo een stem. In deze nieuwe serie vertellen ze erover. Dit keer: Kirpal (‘Kirps’) Singh Bhogal (38) uit Londen, hij is onder andere ambassadeur van de Engelse liefdadigheidsorganisatie The Vitiligo Society. De dag staat in zijn geheugen gegrift. De dag dat The Vitiligo Society hem via Facebook uitnodigde voor een fotoshoot in de hippe Londense wijk South Bank. Daar, aan de oever van de Theems, ontmoette Kirps andere mensen met vitiligo. “Ik voelde me overweldigd dat we daar stonden, allen met dezelfde huid. Dat had ik nog nooit meegemaakt. We wisselden verhalen uit en aan het einde van de dag had ik het gevoel waardevolle vriendschappen te hebben gesloten.” Helemaal bijzonder was dat in de nasleep van de shoot zijn familie opeens vragen begon te stellen over de witte plekken op zijn huid. “Nog nooit hadden we over mijn vitiligo gesproken. Nu stelden zij zich voor het eerst open en wilden horen hoe ik mij voelde met deze huid.” Gebrek aan zelfvertrouwen Hoe anders was Kirps’ leven vóór de fotoshoot. Nooit eerder waren er foto’s gemaakt waarop zijn gevlekte huid te zien was. “Toen mijn vitiligo zich rond mijn tiende ontwikkelde, was er weinig of geen informatie over te vinden. Ik had jarenlang een gebrek aan zelfvertrouwen, kon me eenzaam voelen en hield niet echt van mezelf.” Die dag in South Bank heeft dat veranderd. Kort na de shoot tekende Kirps een contract bij een modellenbureau dat opkomt voor mensen met een handicap en zichtbare verschillen. Daarna ging het vlug: sindsdien is hij model bij verschillende shoots en advertenties, die zich richten zijn unieke huid. Ook werkt hij nauw samen met onder andere het Britse Huidfonds. Motivatie “De wereld zoals we die tegenwoordig kennen, draait vrijwel alleen om sociale media. Dit is het perfecte medium om vitiligo een luide stem te geven. Langs deze weg kunnen we mensen met zichtbare verschillen ondersteunen, opleiden en inspireren. Waar ik werd geconfronteerd met eenzaamheid – en dat wens ik niemand toe – daar wil nu anderen helpen die zich misschien niet zo zelfverzekerd voelen. Dát is wat mij drijft. Ik wil laten zien dat een verschil maken mooi kan zijn. Elke dag worden we gebombardeerd met beelden van halfnaakte modellen en celebs op covers. Hun toch al mooie gezicht en slanke lichamen worden gefotoshopt om elke imperfectie te verwijderen. Zo kan eigenliefde al snel in zelfhaat veranderen, want hoe kunnen we aan zulke onmogelijke normen voldoen? Ik had nooit gedacht dat ik me met mijn huid ooit zelfverzekerd zou voelen. Elke kans grijp ik nu aan ommijn verhaal te delen. Of dat via modellenwerk is of via interviews. Dat ik dit kan doen, is een absolute zegen.” Meer weten over Kirps? Op linktr.ee/apatchyindian is een kleurrijk en uitgebreid overzicht te vinden.
RkJQdWJsaXNoZXIy NzkyMjk=