El vitíligo es la enfermedad despigmentante de la piel más común.

Los pacientes con vitíligo tienen manchas de color blanco lechoso en la piel. En estos lugares falta el pigmento. Los pacientes con vitiligo pueden beneficiarse del tratamiento con ungüento con corticosteroides o terapia con luz UVB.

El número total estimado de personas con vitíligo en los Países Bajos es de aproximadamente 150.000. Los expertos de Amsterdam UMC/SNIP consideran que aproximadamente 72.000 pacientes diagnosticados son una estimación realista: 34.000 pacientes tienen vitíligo no segmentario y vitíligo en la cara.

En pacientes con esta afección, la piel pierde pigmento. Las células pigmentarias se descomponen y ya no producen melanina (la sustancia que determina el color de la piel). Esto provoca manchas de color blanco lechoso en la piel o incluso mechones blancos en el cabello. El vitíligo varía en tamaño y forma. El borde de las manchas en la piel puede ser claramente visible porque hay un borde oscuro a su alrededor que separa la mancha de vitíligo de la piel pigmentada. Este no es el caso de todos los pacientes.
El vitíligo no es contagioso.

En principio, las manchas pueden estar en todo el cuerpo. Generalmente las manchas son simétricas (vitíligo vulgar).
En otros casos, las manchas aparecen exclusivamente en determinadas zonas del cuerpo (vitíligo segmentario).

Los lugares más habituales donde aparecen las manchas son:

• cara (alrededor de la boca, la nariz, los ojos)
• manos y pies
• axilas
• alrededor de los genitales y el ano
• en puntos de presión, como codos y rodillas

Si el vitíligo aparece en la piel con pelo, el pelo también puede volverse blanco. El curso del vitíligo es variable y, por tanto, no se puede predecir. En la mayoría de los pacientes, el vitiligo se propaga, posiblemente alternando con períodos en los que las manchas desaparecen parcialmente. Esto último es posible mediante la exposición al sol.
Esto rara vez ocurre en la cara, las manos, los genitales y el cabello. Hay factores desencadenantes.